SUPER SELECTION

Q「本菱」の味わいを教えてください。

グラスに注いで口を近づけると、ふわっとモモやバナナを思わせるフルーティな香り。口に含むと少しとろみがあって、初めに爽やかな甘み、次に酸味が来ます。ほんのり辛みと苦みが来たと思うとすぐに去り、最後はすっきりとした後味。大人の味わい。新しい日本酒の世界に出合えます。

 

Q「本菱」を応援したくなる理由とは？

深澤さんの「自分の故郷を元気にしたい」という思いに共感していますし、様々なご縁が紡がれ、多くの人の思いが「本菱」として結実していることがステキだと思います。「本菱」が地方活性化のシンボルとなって、日本全国の地方が勇気づけられていくことを期待しています。

 

Q「本菱」は、誰とどんなシーンで飲みたいですか？

初夏にはオープンテラスで緑に囲まれながら、女友達と。フリットや白身魚のカルパッチョとともにキリッと冷やして飲みたいですね。秋から冬へと向かう、ちょっと冷える日には、心許せる仲間と温かいソファに集まって、濃厚なチーズケーキをつつきながら気楽なお喋りを。紅葉を思わせる「赤」のラベルの「本菱」を選びます。

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120年の時を経て山梨県富士川町によみがえった幻の日本酒

山梨県富士川町（旧鰍沢町）は、富士川舟運の要衝地として栄え、江戸時代から昭和初期まで山梨県内で甲府市に次ぐにぎわいを見せた町。さらに、キレイな水とその水で育った米があったことから日本酒造りも盛んで、最盛期には多くの造り酒屋が「本菱」を生産していたという。ところが、明治44年に中央本線が開通し、物資の輸送が舟運から鉄道へと移ったことで人の流れが変わり、富士川町は活気を失った。それとともに次々と造り酒屋が次々と店を閉じ、やがて「本菱」は生産終了を迎える。

しかし、2015年春、偶然にも蔵から「本菱」の刻印や紙資料などが発見される。その蔵というのが、他でもない深澤氏の実家の蔵だった。深澤家は祖父の代まで酒蔵を営んでいたという。「『本菱』を復活させることで、富士川町を再生できるのではないか」と考えた深澤氏は2016年3月、「まちいくふじかわプロジェクト」を立ち上げ、賛同者を募って一から酒造りを始めた。

酒造りの素人ばかりで走り出した、手探りでの酒造り。地元の人々の助けを得ながら、2017年4月、ついに120年ぶりとなる「甲州富士川・本菱・純米大吟醸」が誕生する。

まちいくふじかわプロジェクトとは？

ここで「まちいくふじかわプロジェクト」について説明しておきたい。「まちいく」は、深澤氏が独自で培ったブランド構築の理論を用いて行う地域活性化プロジェクトで、「地元の資産を掘り起こして、町を元気にする」ことを目的とする。その第1弾としてスタートしたのが、「まちいくふじかわプロジェクト」だ。

第1期（2016年度）は、町内外から「日本酒造りをしてみたい」「ブランディングを学びたい」などの思いをもった30名が参加。毎月1回ミーティングを開き、「本菱をどうやって復活させるか」「復活させたら、どのような形で世に出すか」などを話し合ったという。酒米づくりでは、地元の農業生産法人に指導を仰ぎ、田植えから稲刈り、精米まで自分たちで行った。また、酒造りでは、富士川町に唯一現存する酒蔵の萬屋酒造に協力を得た。

最初の「本菱」が2017年春に完成した後もプロジェクトは継続し、現在、第4期を迎えている。

酒造りの場は、与謝野晶子が愛した萬屋醸造店

120年ぶりに復活した「本菱」に用いられる酒米は「玉栄（たまさかえ）」。これを50％に精米し、きょうかい酵母1901で仕込む。玉栄の純米大吟醸は全国的にも希少価値が高く、安定して出すことが難しいといわれるフルーティな味わいとキレの良い後味を表現することで、「本菱」は復活からわずか3年で4度の国際賞を受賞。

今年は「Kura Master日本酒コンクール 2019 純米大吟醸部門 金賞受賞」「ロンドン酒チャレンジ 2019 純米大吟醸部門 金賞受賞」の2冠を達成した。誰も名前を知らなかった酒が、海外で評価されたことで信頼性や知名度を獲得し“知る人ぞ知る銘酒”となった。

本菱の酒造りの場である「萬屋醸造店」は、1790年（寛政2年）から続く酒蔵で、歌人の与謝野鉄幹・晶子夫妻との縁が深い。6代目当主の弟が夫妻の愛弟子であった関係で、晶子は甲州を旅した折に同店に宿泊し、こんな歌を詠んでいる。

「法隆寺など行く如し甲斐の御酒春鶯囀のかもさるゝ蔵」

この名句を受けて、それまで「一力正宗」として販売していた主力ブランドの酒の名を「春鶯囀」と改めたという逸話が残っている。そんな歴史とドラマを持つ酒蔵で、「本菱」は造られている。

富士山、桜の名所、日本酒……富士川町の魅力再発見

「本菱」復活によって再び活気づき始めた富士川町だが、実は他にも誇るべき地域資産がいくつもある。例えば、ダイヤモンド富士。高下地区では、年末年始にかけて日の出が富士山頂上から輝く現象が起こる。元日の初日の出には、ひと目見ようと多くの人が訪れる。

また、大法師公園は、山梨県唯一の桜の名所百選に選ばれている。約2000本の桜が咲き乱れる様は圧巻の一言。それこそ、晴れた日に「本菱」を飲み交わしながら、富士山と桜の共演を楽しむなども一興だ。

ちなみに、大法師公園には山王神社という小さな神社があり、2柱の神が祀られている。全国の酒蔵が崇める京都・松尾大社の主祭神「大山咋神（オオヤマクイノカミ）」と、縁結びの神「玉依姫（タマヨリビメ）」だ。“メンバーを募集して日本酒を復活させる”という本プロジェクトとの合致には、不思議な縁を感じずにいられない。

「本菱」から広がる地域活性化の波

さて、年々ファンを増やしている「本菱」だが、特に40代以上の人が贈答品として購入することが多いという。

小さな過疎の町から始まったプロジェクトは、少しずつだが確実に広がりを見せている。農業以外の産業がほぼなかった地域に新しいブランドが生まれたことで、製造、配送、ホテル、酒屋などに活気が戻ってきた。地元のいち柳ホテルが開発した「本菱アイス」や、老舗和菓子店・松月堂が開発した「本菱大吟醸まんじゅう」など、派生商品も出ている。

人々の縁をつないで生まれた奇跡の酒「本菱」は、そのドラマチックなストーリーを抜きにしても、高い評価を得ている。日本酒好きのあの人への贈り物として、久しぶりに会う友への手土産として、特別な日を祝う酒としてなど、使い方はいろいろ。人の輪の中心に置く酒として「本菱」は最適だ。

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