小松成美が迫る頂上の彼方

小松　昨年（2016年）は、リオデジャネイロオリンピックへの出場、帰国後の現役引退と、激動でしたね。時間が瞬く間に過ぎたと思います。今あらためて振り返っていかがですか？

松田　2012年のロンドン五輪後にリオ五輪までやると決めたとき、正直ハッピーエンドにはならないかもしれない、と思いました。それでも挑戦しようと決め、これまでにない苛酷な日々になると覚悟しました。実際、精神的にも肉体的にも限界を超える闘いを強いられましたが、結果的にはこれ以上無い“ハッピーエンド”でオリンピックの舞台を離れられました。

小松　800ｍリレー7分3秒50での銅メダル獲得ですね！　第１泳者の萩野公介選手、第２泳者の江原騎士選手、第3泳者の小堀勇氣選手、そしてアンカーの松田さん。このハッピーエンドは日本水泳界にとって金字塔です。ロンドン五輪の400ｍメドレーリレーの銀メダルとはまた違う衝撃と感動を与えてくれました。

松田　日本人男子が自由形でメダルを取るのは東京五輪以来52年ぶりでしたからね。ある意味、日本水泳界の歴史の扉を開いたレースになったのではないかと思っています。

小松　4歳から水泳を始めた松田さんも32歳。オリンピックもアテネ、北京、ロンドン、リオデジャネイロと4度経験なさいましたね。4度のオリンピックは、それぞれ思いが違うものだったでしょうか。

松田　年齢も、経験も、抱く思いも、毎回異なっていて、それぞれにまったく違うドラマがありました。2004年のアテネ五輪に初出場できたときには、それだけで嬉しくて舞い上がっていました。

しかし、実際に何の結果も出せずに返ってくると、メディアからは名前も呼ばれず、結果も報じられぬまま地元の宮崎へ帰ることになります。メダリストだけが注目され、評価される現実に直面したのです。つまり、オリンピックで求められるものはメダルなのだ、と強く思い知った瞬間でした。

悔しくて、悔しくて、次は絶対にメダルを取るぞ、と挑戦したのが北京五輪でした。

小松　北京五輪では、200ｍバタフライでみごと銅メダル（1分52秒97）。「バタフライで日本人がメダルを取れたのか！」と日本中が歓喜しましたが、松田さんとしては、徹頭徹尾は金メダルを目指していたそうですね。

松田　オリンピックでの初めてのメダルですからもちろん嬉しかったですが、世界新（1分52秒03）で金メダルを獲得したマイケル・フェルプスには0,94秒離されました。上を目指さなきゃいけない、目指したいという思いは、より大きくなっていました。

小松　ロンドン五輪では400ｍメドレーリレーで銀メダル（3分31秒26）を獲得しました。驚異的な日本新を叩き出したこのレースは、流行語大賞にもノミネートされた「（北島）康介さんを手ぶらで帰すわけにはいかない」という松田さんの思いの結実でした。

松田　康介さんは、僕だけでなく全てのスイマーにとっての憧れであり、英雄です。康介さんとともにメダルを胸に下げ帰国したいという気持ちは、トビウオジャパン全員にありました。康介さんが牽引してくださったからこそ、強いメダルへの強い思いを持てたんです。むしろ感謝しかありませんでしたよ。

小松　200ｍバタフライで銅メダル（1分53秒21）を獲得。しかし、実際の生活では意識することも出来ない僅かな時間でメダルの色を違える、という経験をしました。

松田　金メダルだけを目指し、やれることはすべてやった。それで臨んだレースでした。金メダルとは0.25秒、銀メダルとは0.20秒の差でした。一瞬の差ですが、敗れたのは確かです。なんとかできなかったのかと本当に悔しくて、あのレースを消化するまではかなりの時間がかかりました。

小松　ロンドンから帰国してからも「本当に完全燃焼できたか？」と何ヶ月も問い続けたそうですね。

松田　はい。帰国すると日本中の方々が銅メダルと讃えてくださいましたが、僕自身は、金メダルに届かなかった自分を責め続けていました。

小松　そして、30代を迎えるロンドン五輪からリオ五輪は、スイマー松田丈志にとってひとつ大きな時代でしたね。

松田　その通りです。自分の中でもロンドン五輪までは「右肩上がり」の時代でした。20代では練習量が、そのままタイムに結びついていきましたから。けれど、ロンドン以降は思うようにいかなかった。がむしゃらなトレーニングが功を奏するばかりではなくなりました。

事実、身体的な衰えを感じる場面も増えていました。時間は巻き戻せないと分かっていましたが、、「どうすれば、今の自分で結果がだせるんだ？！」と随分悩みました。これは競技人生で初めての経験でした。

小松　悩み苦しみながら、それでもオリンピックを目指したんですね。

松田　むしろ、常に迷って進んできたと思っています。特にリオ五輪へのチャレンジを決める時は、大げさですが「命を賭する」という言葉さえ浮かびました。

その4年前のロンドン五輪では、自分にやれることはすべてやったと満を持してレースに臨みました。が、それでも金に届かなかった。その後、スイマーとしてピークを過ぎた実感を持った自分は、リオ五輪を目指すなら、その実感を完全に払拭しなければならないと思いました。ロンドン以上のトレーニングを重ね、ロンドン以上の結果を目指さなければならない、と。

小松　松田さん自身が、パフォーマンスもタイムもピークを過ぎたと実感していたのですから、五輪のメダルへの距離は広がっていたわけですね。

松田　そうなんです。求められる「結果」こそ、選ばれし者の使命です。メダルの可能性がないと自覚したら、挑戦する権利すら放棄したことになる。五輪出場の資格を手にするためには、限界の壁を越えるしかありませんでした。

小松　自己とのと壮絶な闘いがあった。

松田　ええ。年齢的にも精神的にも自分の体が未だかつて無いトレーニングと、重圧とに耐えうるのかと考え続けていました。リオ五輪に挑むのか否か、眠れない夜を何度も過ごしました。実際、2年くらい答えが出でなかったのです。

小松　そして、松田さんは一人、決断を下す。出場するための道を走り始めました。

松田　身震いするほどの恐れもありましたが、同時に自分らしい選択だという清爽な気持ちでもいられました。

［続く］第二回／声援、重圧、責任感。プレッシャーこそ成長への鍵